Η Mercedes-Benz ετοιμάζεται να γυρίσει σελίδα στην κατηγορία των πολυτελών βαν, αφήνοντας οριστικά πίσω της την εποχή της V-Class. Αντί για μια απλή ανανέωση, η γερμανική φίρμα παρουσιάζει έναν ολοκαίνουργιο διάδοχο με νέο όνομα και φιλοσοφία: το VLE. Η επίσημη πρεμιέρα του έχει προγραμματιστεί για τον Μάρτιο, όμως οι μηχανικοί της εταιρείας, ολοκληρώνουν αυτή την περίοδο τις τελικές δοκιμές αντοχής, σε δύο εντελώς αντίθετα περιβάλλοντα: στους παγωμένους δρόμους κοντά στον Αρκτικό Κύκλο και κάτω από τον καυτό ήλιο της Νότιας Αφρικής.
Στόχος της Mercedes είναι ξεκάθαρος: να επαναπροσδιορίσει τι σημαίνει πολυτελές βαν το 2026 και μετά. Εκεί όπου ο ανταγωνισμός επένδυσε κυρίως στη μείωση κόστους και σε συμβιβαστικές πλατφόρμες, η Mercedes ακολουθεί έναν διαφορετικό δρόμο, αντιμετωπίζοντας τα νέα VLE και VLS σχεδόν σαν «S-Class των van». Δεν πρόκειται απλώς για μια μετονομασία. Το VLE θα αποτελέσει τη βασική premium πρόταση, το VLS την ακόμη πιο πολυτελή εκδοχή, ενώ για την κρίσιμη αγορά της Κίνας, προετοιμάζεται ακόμη και έκδοση Maybach, με έμφαση στην απόλυτη άνεση και την τεχνολογική υπεροχή.
Ιδιαίτερη βαρύτητα δίνεται στην εικόνα. Για τη Mercedes, ένα πολυτελές βαν δεν πρέπει να θυμίζει επαγγελματικό όχημα – ειδικά στην Κίνα, όπου οι πελάτες είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν αδρά για πολυτελείς μετασκευές της σημερινής V-Class. Με το VLE, η εταιρεία θέλει να προσφέρει απευθείας από το εργοστάσιο, αυτό που μέχρι σήμερα πρόσφεραν ανεξάρτητοι βελτιωτές: πολυτέλεια, σχεδιαστική φινέτσα και αίσθηση «statement vehicle». Ένα όχημα που δεν αγοράζεται μόνο για μετακίνηση, αλλά και για επίδειξη status.
Η στρατηγική αυτή αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία, καθώς η Mercedes στοχεύει για πρώτη φορά τόσο έντονα τις αγορές της Κίνας, των ΗΠΑ και του Καναδά με πολυτελή βαν. Πρόκειται για αγορές όπου μέχρι σήμερα κυριαρχούν ασιατικές προτάσεις, όπως τα premium van της Toyota, της Lexus ή νεότερων παικτών όπως η Li Auto. Για να σταθεί απέναντί τους, το VLE, έπρεπε να είναι κάτι πολύ περισσότερο από μια απλή εξέλιξη της υπάρχουσας V-Class.
Οι δοκιμές που πραγματοποιούνται αυτή την περίοδο δείχνουν πόσο σοβαρά αντιμετωπίζει η Mercedes το project. Στη βόρεια Σουηδία, πρωτότυπα VLE καλύπτουν χιλιάδες χιλιόμετρα σε συνθήκες παγετού, με θερμοκρασίες γύρω στους -20°C, ελέγχοντας τη συμπεριφορά του πλαισίου, των μπαταριών και των ηλεκτρονικών σε ακραίο ψύχος. Ταυτόχρονα, μια δεύτερη ομάδα μηχανικών, δοκιμάζει τα ίδια οχήματα κοντά στο Κέιπ Τάουν, σε θερμοκρασίες που αγγίζουν τους 42°C, με άμμο, σκόνη και κακοτράχαλους δρόμους, να καταπονούν μηχανικά μέρη, κλιματισμό, στεγανοποιήσεις και συστήματα ψύξης. Το ζητούμενο είναι απλό: το VLE να αντέχει και να λειτουργεί απρόσκοπτα σε κάθε γωνιά του πλανήτη.
Τεχνολογικά, το νέο μοντέλο βασίζεται στη φρέσκια πλατφόρμα Van.EA, η οποία έχει σχεδιαστεί εξαρχής για ηλεκτρικά βαν. Η αρχή θα γίνει με πλήρως ηλεκτρικές εκδόσεις VLE και VLS, ενώ οι εκδόσεις με κινητήρες εσωτερικής καύσης, θα ακολουθήσουν αργότερα, διατηρώντας τη σημερινή V-Class, στην παραγωγή μεταβατικά. Η νέα αρχιτεκτονική φέρνει τεχνολογία 800 volt, που επιτρέπει ταχύτερη φόρτιση και καλύτερη απόδοση, ενώ η αναμενόμενη αυτονομία ξεπερνά τα 500 χιλιόμετρα, καθιστώντας το VLE κατάλληλο όχι μόνο για αστική χρήση, αλλά και για ταξίδια μεγάλων αποστάσεων.
Στον ορίζοντα βρίσκονται και ισχυρές εκδόσεις με απόδοση έως 400 kW, τετρακίνηση και προηγμένα συστήματα υποβοήθησης οδηγού, που θα φέρουν τα βαν της Mercedes πιο κοντά στον κόσμο των premium SUV και crossover από ποτέ. Παράλληλα, το σύστημα τετραδιεύθυνσης, υπόσχεται βελτιωμένη ευελιξία στην πόλη και στα στενά, κάνοντας το μεγάλο αμάξωμα πιο «εύκολο» στην καθημερινή χρήση.
Η παραγωγή του νέου VLE και του ακόμη πιο πολυτελούς VLS, θα πραγματοποιείται στο εργοστάσιο της Mercedes στη Βιτόρια της Ισπανίας, το οποίο μετατρέπεται σταδιακά σε κόμβο της νέας γενιάς βαν. Οι εγκαταστάσεις έχουν ήδη προσαρμοστεί για την ηλεκτρική εποχή, επιτρέποντας ευέλικτη παραγωγή, τόσο ηλεκτρικών όσο και συμβατικών εκδόσεων, ανάλογα με τη ζήτηση. Η Mercedes επενδύει σοβαρά στη συγκεκριμένη μονάδα, βλέποντάς τη ως βασικό πυλώνα της στρατηγικής της στα van, για την επόμενη δεκαετία.
Με το VLE και το VLS, η Mercedes δεν φιλοδοξεί απλώς να αντικαταστήσει την V-Class. Στόχος της είναι να δημιουργήσει μια εντελώς νέα κατηγορία πολυτελών βαν, που θα συνδυάζουν την άνεση λιμουζίνας, τη δυναμική οδήγησης ενός σύγχρονου crossover και την πρακτικότητα ενός μεγάλου οικογενειακού οχήματος. Αν όλα πάνε σύμφωνα με το πλάνο, ο ανταγωνισμός – ευρωπαϊκός και ασιατικός – θα έχει σοβαρό λόγο να ανησυχεί.
Πηγή: elektroauto-news.net
Ακολουθήστε το Carselectric.gr στο Facebook
Ακολουθήστε το Carselectric.gr στο Google news
