Η BYD ετοιμάζει το δικό της Smart

Η BYD δεν περιορίζεται πλέον στην ανάπτυξη ηλεκτρικών αυτοκινήτων για συγκεκριμένες κατηγορίες της αγοράς, αλλά φιλοδοξεί να αποκτήσει παρουσία από τα μικρότερα αυτοκίνητα πόλης μέχρι τις υπερπολυτελείς λιμουζίνες. Στο πλαίσιο αυτής της στρατηγικής, η κινεζική εταιρεία φαίνεται πως εξετάζει την είσοδό της σε μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα κατηγορία, προετοιμάζοντας ένα μικροσκοπικό ηλεκτρικό μοντέλο που θα μπορούσε να αποτελέσει την απάντησή της στο νέο Smart #2.

Η συγκεκριμένη κίνηση δεν προκαλεί ιδιαίτερη έκπληξη, αν αναλογιστεί κανείς τον έντονο ανταγωνισμό που έχει αναπτυχθεί στην κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία. Οι κατασκευαστές παρακολουθούν στενά τις κινήσεις των αντιπάλων τους και συχνά προσαρμόζουν γρήγορα τα σχέδιά τους όταν εντοπίζουν μια νέα εμπορική ευκαιρία. Στην περίπτωση της BYD και της Geely, η αντιπαλότητα έχει αποκτήσει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς η δεύτερη συμμετέχει καθοριστικά στην αναβίωση της Smart.

Το νέο μικρό BYD αποκαλύπτεται μέσα από ευρεσιτεχνία

Οι πρώτες ενδείξεις για το πιθανό νέο μοντέλο της BYD προέκυψαν από αίτηση ευρεσιτεχνίας που κατατέθηκε στην Εθνική Διοίκηση Πνευματικής Ιδιοκτησίας της Κίνας. Το σχέδιο αποδίδεται στον Wolfgang Egger, τον Γερμανό σχεδιαστή που βρίσκεται επικεφαλής του σχεδιαστικού τμήματος της BYD από το 2017.

Τα σκίτσα αποκαλύπτουν ένα ιδιαίτερα μικρό αυτοκίνητο, με σχεδιαστικές αναφορές που παραπέμπουν στο BYD Racco, ένα μοντέλο που έχει σχεδιαστεί με γνώμονα την ιαπωνική αγορά. Η συνολική φιλοσοφία φαίνεται να δίνει προτεραιότητα στις περιορισμένες εξωτερικές διαστάσεις, στην ευελιξία μέσα στην πόλη και στην αξιοποίηση κάθε διαθέσιμου εκατοστού.

Ενδιαφέρον παρουσιάζει και η προσέγγιση στο αμάξωμα. Το νέο Smart #2 έχει απομακρυνθεί από την παραδοσιακή σχεδιαστική ταυτότητα του προηγούμενου Fortwo, εγκαταλείποντας το χαρακτηριστικό κλωβό ασφαλείας Tridion. Αντίθετα, το υπό ανάπτυξη μοντέλο της BYD φαίνεται να διατηρεί ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα στοιχεία αυτής της σχεδιαστικής φιλοσοφίας: τη χαρακτηριστική λωρίδα που περιβάλλει την καμπίνα και διαχωρίζει οπτικά τα μπροστινά από τα πίσω παράθυρα.

Μήκος περίπου 3 μέτρα και πιθανότατα δύο θέσεις

Παρότι τα διαθέσιμα σχέδια δεν συνοδεύονται από τεχνικά χαρακτηριστικά ή επίσημες διαστάσεις, οι αναλογίες του αμαξώματος παραπέμπουν σε ένα αυτοκίνητο με μήκος κοντά στα 3 μέτρα. Αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσε να τοποθετηθεί στην ίδια κατηγορία με το Smart Fortwo, δίνοντας έμφαση στην ευκολία μετακίνησης και στάθμευσης σε πυκνοκατοικημένες αστικές περιοχές.

Η πιθανότερη διάταξη είναι αυτή των δύο θέσεων, ωστόσο δεν αποκλείεται η BYD να εξετάζει και μια διαφορετική προσέγγιση με τέσσερα καθίσματα. Άλλωστε, η ιστορία έχει δείξει ότι ακόμη και ένα εξαιρετικά μικρό αυτοκίνητο μπορεί να προσφέρει περισσότερη πρακτικότητα από όση υποδηλώνουν οι εξωτερικές του διαστάσεις. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το Toyota iQ, το οποίο κατάφερε να φιλοξενήσει τέσσερις επιβάτες σε αμάξωμα μήκους μόλις 2,99 μέτρων.

Πότε θα μπορούσε να κυκλοφορήσει στην Ευρώπη;

Προς το παρόν, η BYD δεν έχει επιβεβαιώσει ότι το συγκεκριμένο σχέδιο θα περάσει στη φάση της παραγωγής. Ωστόσο, εφόσον το project προχωρήσει, η μαζική κατασκευή θα μπορούσε να ξεκινήσει πριν από το τέλος της δεκαετίας, με την ευρωπαϊκή αγορά να αποτελεί έναν από τους πιθανούς προορισμούς του.

Το μεγάλο ερώτημα αφορά, φυσικά, την τιμολογιακή πολιτική που θα ακολουθήσει η κινεζική εταιρεία. Θα επιλέξει να κινηθεί στα επίπεδα του νέου Smart #2, προσφέροντας ένα μικρό ηλεκτρικό αυτοκίνητο με σχετικά προσιτή τιμή και ανταγωνιστικά χαρακτηριστικά, ή θα επιχειρήσει να κατεβάσει ακόμη περισσότερο το κόστος, ακολουθώντας τη φιλοσοφία των ιδιαίτερα οικονομικών ηλεκτρικών μοντέλων που αναπτύσσει για την ασιατική αγορά;

Σε μια ευρωπαϊκή αγορά όπου τα πραγματικά προσιτά ηλεκτρικά αυτοκίνητα εξακολουθούν να αποτελούν ζητούμενο, ένα μικρό BYD με τιμή αισθητά χαμηλότερη από εκείνη των περισσότερων ηλεκτρικών μοντέλων, θα μπορούσε να αποκτήσει ιδιαίτερη εμπορική σημασία. Προς το παρόν, πάντως, το μόνο δεδομένο είναι ότι η BYD εξετάζει σχεδιαστικές λύσεις για μια κατηγορία, που αναμένεται να αποκτήσει ξανά ενδιαφέρον τα επόμενα χρόνια.