Η Mary Barra «καρφώνει» τα PHEV: Γιατί οι οδηγοί δεν τα φορτίζουν και τι σημαίνει αυτό

Η Mary Barra, Διευθύνουσα Σύμβουλος της General Motors, προκάλεσε αίσθηση στο συνέδριο του Automotive Press Association στο Ντιτρόιτ, σπάζοντας ένα από τα μεγαλύτερα ταμπού της σύγχρονης αυτοκινητοβιομηχανίας. Με μια δήλωση ασυνήθιστης ειλικρίνειας, παραδέχθηκε αυτό που πολλοί κατασκευαστές αποφεύγουν να πουν δημόσια: «Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν συνδέουν τα plug-in υβριδικά τους στην πρίζα». Η φράση αυτή φέρνει στο προσκήνιο ένα κρίσιμο πρόβλημα για τα PHEV (Plug-in Hybrid Electric Vehicles), τα οποία εδώ και χρόνια προβάλλονται ως η ιδανική «γέφυρα» προς την πλήρη ηλεκτροκίνηση. Σε μια περίοδο που οι πωλήσεις αμιγώς ηλεκτρικών αυτοκινήτων επιβραδύνονται στις Ηνωμένες Πολιτείες και η στρατηγική των κατασκευαστών επαναξιολογείται, η τοποθέτηση της GM ανοίγει εκ νέου τη συζήτηση για τη χρησιμότητα και την πραγματική αποδοτικότητα αυτής της τεχνολογίας.

Το παράδοξο των PHEV όπως το αποκαλύπτει η GM

Η δημόσια παραδοχή της Mary Barra σηματοδοτεί αλλαγή στον τρόπο επικοινωνίας των αυτοκινητοβιομηχανιών. Μέχρι πρόσφατα, ελάχιστα στελέχη αναγνώριζαν ανοιχτά ένα πρόβλημα που ήταν ήδη γνωστό στους ειδικούς: η συμπεριφορά των χρηστών υπονομεύει τα θεωρητικά πλεονεκτήματα των PHEV. Τα plug-in υβριδικά συνδυάζουν έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης με μια μπαταρία μεσαίας χωρητικότητας, προσφέροντας συνήθως 50 έως 80 χιλιόμετρα αμιγώς ηλεκτρικής αυτονομίας. Στη θεωρία, η πρόταση είναι ιδανική: καθημερινές μετακινήσεις χωρίς ρύπους και απεριόριστη αυτονομία για μεγάλα ταξίδια. Στην πράξη, όμως, τα πράγματα είναι διαφορετικά. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το Chevrolet Equinox Plus που πωλείται στην Κίνα, με συνολική αυτονομία άνω των 950 χιλιομέτρων σύμφωνα με τους τοπικούς κύκλους μέτρησης. Παρ’ όλα αυτά, η GM δεν το διαθέτει στις ΗΠΑ ή στην Ευρώπη, επιλέγοντας να επενδύσει είτε σε αμιγώς ηλεκτρικές εκδόσεις είτε σε συμβατικά βενζινοκίνητα μοντέλα.

Τα δεδομένα δείχνουν χαμηλή χρήση της ηλεκτρικής λειτουργίας

Έρευνα του 2024 από τον John Voelcker (InsideEVs) ανέδειξε το πρόβλημα της έλλειψης διαφάνειας. Όταν ζητήθηκαν στοιχεία φόρτισης από τους κατασκευαστές, οι περισσότερες απαντήσεις ήταν ασαφείς ή ανύπαρκτες, γεγονός που ενίσχυσε τις υποψίες για δυσμενή αποτελέσματα. Ακόμη πιο αποκαλυπτική ήταν μελέτη του Διεθνούς Συμβουλίου για Καθαρές Μεταφορές (ICCT) το 2022. Σύμφωνα με αυτή:

• Η πραγματική κατανάλωση καυσίμου των PHEV ήταν 42% έως 67% υψηλότερη από τις επίσημες μετρήσεις της EPA

• Η ηλεκτρική λειτουργία χρησιμοποιείται πολύ λιγότερο από ό,τι προβλέπεται

• Οι οδηγοί μεταφέρουν άσκοπα μια βαριά μπαταρία

• Οι εκπομπές CO₂ είναι σημαντικά αυξημένες σε σχέση με τις θεωρητικές τιμές

Με απλά λόγια, πολλά plug-in υβριδικά καταλήγουν να λειτουργούν σαν βαριά και λιγότερο αποδοτικά συμβατικά υβριδικά.

Το ίδιο πρόβλημα και στην Ευρώπη

Η Ευρώπη, παρά την εκτεταμένη διείσδυση των PHEV, αντιμετωπίζει αντίστοιχη συμπεριφορική πρόκληση. Μελέτες δείχνουν ότι πολλοί οδηγοί αμελούν συστηματικά τη φόρτιση, μετατρέποντας το plug-in υβριδικό τους σε όχημα με αυξημένη κατανάλωση και περιορισμένα περιβαλλοντικά οφέλη. Αυτή η πραγματικότητα εξηγεί γιατί αρκετοί όμιλοι αναθεωρούν τη στρατηγική τους. Η Stellantis, για παράδειγμα, εγκατέλειψε πρόσφατα τα PHEV στην αμερικανική αγορά, καθώς χωρίς ισχυρά φορολογικά κίνητρα ή αυστηρούς κανονισμούς, η κερδοφορία τους τίθεται υπό αμφισβήτηση.

Η στρατηγική της GM: απευθείας στο «τελικό παιχνίδι»

Σε αυτό το πλαίσιο, η επιλογή της General Motors αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα. Η εταιρεία του Ντιτρόιτ επέλεξε να παρακάμψει τις ενδιάμεσες λύσεις και να επενδύσει απευθείας στην πλήρη ηλεκτροκίνηση, αυτό που η Mary Barra αποκαλεί «τελικό παιχνίδι». Η στάση αυτή διαφοροποιείται έντονα από κατασκευαστές όπως η Toyota, η Hyundai, η Volvo και η Mazda, που συνεχίζουν να επεκτείνουν δυναμικά τις γκάμες των plug-in υβριδικών τους. Το παράδοξο είναι ότι η GM υπήρξε πρωτοπόρος της τεχνολογίας με το Chevrolet Volt πριν από 15 χρόνια. Σήμερα, μόνο η Corvette E-Ray διαθέτει υβριδικό σύστημα στην αμερικανική γκάμα της GM, ενώ τα PHEV περιορίζονται κυρίως στην Κίνα. Παρ’ όλα αυτά, η επιβράδυνση της ζήτησης για EV ωθεί την εταιρεία να εξετάζει μια πιθανή επιστροφή των plug-in υβριδικών στις ΗΠΑ μετά το 2027.

EREV: Λύση ή επανάληψη του ίδιου προβλήματος;

Παράλληλα, η βιομηχανία πειραματίζεται με τα ηλεκτρικά οχήματα εκτεταμένης αυτονομίας (EREV), που λειτουργούν ως «αντίστροφα PHEV». Πρόκειται για ηλεκτρικά αυτοκίνητα με μεγάλη μπαταρία και έναν θερμικό κινητήρα που λειτουργεί αποκλειστικά ως γεννήτρια. Ωστόσο, και εδώ παραμένει το ίδιο ερώτημα: αν οι οδηγοί δεν φορτίζουν τακτικά, ακόμα και τα EREV κινδυνεύουν να χάσουν το βασικό τους πλεονέκτημα.

Ένα στοίχημα που ίσως δικαιώνεται

Η Mary Barra δηλώνει πως δεν μετανιώνει για τη στρατηγική επιλογή της GM. «Με όσα γνωρίζαμε τότε, θα κάναμε το ίδιο», τονίζει. Η φιλοσοφία της είναι σαφής: αντί για επενδύσεις σε ενδιάμεσες τεχνολογίες που εξαρτώνται από την πειθαρχία των χρηστών, η καθαρή ηλεκτροκίνηση προσφέρει μακροπρόθεσμα πιο ξεκάθαρα οφέλη. Υπό το φως των πραγματικών δεδομένων χρήσης των plug-in υβριδικών, αυτή η προσέγγιση μοιάζει σήμερα πιο επίκαιρη από ποτέ.

Πηγή: rouleur-electrique.fr