Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα «καθαρίζουν» τον αέρα

Για χρόνια ακούμε ότι τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα μπορούν να βελτιώσουν την ποιότητα του αέρα στις πόλεις. Μέχρι πρόσφατα, όμως, έλειπαν τα επαρκώς ακριβή στοιχεία που να το αποδεικνύουν σε πραγματικές συνθήκες. Μια νέα επιστημονική μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας (USC), έρχεται να δώσει επιτέλους, μετρήσιμες απαντήσεις – και μάλιστα από το… διάστημα.

Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό The Lancet Planetary Health και χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ, δείχνει ξεκάθαρα ότι όσο αυξάνονται τα ηλεκτρικά οχήματα σε μια περιοχή, τόσο μειώνεται η ατμοσφαιρική ρύπανση. Συγκεκριμένα, κάθε επιπλέον ομάδα 200 ηλεκτρικών αυτοκινήτων σε μια γειτονιά συνδέεται με πτώση 1,1% στα επίπεδα διοξειδίου του αζώτου (NO2) την περίοδο 2019–2023. Μπορεί το ποσοστό να μοιάζει μικρό, όμως πρόκειται για την πρώτη στατιστικά τεκμηριωμένη απόδειξη πραγματικής επίδρασης σε τοπικό επίπεδο.

Δορυφόροι αντί για επίγειους σταθμούς

Η ερευνητική ομάδα της Ιατρικής Σχολής Keck αξιοποίησε το δορυφορικό όργανο TROPOMI της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος, το οποίο ανιχνεύει το NO2 μετρώντας τον τρόπο που το αέριο απορροφά και αντανακλά το ηλιακό φως. Έτσι κατέστη δυνατή η καθημερινή χαρτογράφηση της ποιότητας του αέρα σε ολόκληρη την Καλιφόρνια, παρακάμπτοντας τους περιορισμούς των επίγειων σταθμών μέτρησης, οι οποίοι συχνά δεν καλύπτουν ομοιόμορφα όλες τις περιοχές.

Οι επιστήμονες χώρισαν την πολιτεία σε 1.692 ζώνες, περίπου στο μέγεθος ταχυδρομικού κώδικα, και διασταύρωσαν τα δορυφορικά δεδομένα με τα στοιχεία ταξινομήσεων ηλεκτρικών οχημάτων από το DMV. Στην ανάλυση περιλήφθηκαν αμιγώς ηλεκτρικά, plug-in υβριδικά και οχήματα κυψελών καυσίμου, ενώ εξαιρέθηκαν τα βαρέα φορτηγά και τα ημιφορτηγά.

Αξιόπιστα αποτελέσματα, παρά τις προκλήσεις

Για να αποφευχθούν στρεβλώσεις, οι ερευνητές απέκλεισαν σε ορισμένες αναλύσεις το 2020, χρονιά έντονα επηρεασμένη από την πανδημία, και έλαβαν υπόψη μεταβλητές όπως οι τιμές καυσίμων και η τηλεργασία. Επιπλέον, επιβεβαίωσαν τα αποτελέσματα συγκρίνοντάς τα με επίγεια δεδομένα παρακολούθησης της ατμόσφαιρας που εκτείνονται έως το 2012.

Ενδιαφέρον παρουσιάζει και το «αντίστροφο» εύρημα: περιοχές με αυξημένο αριθμό οχημάτων εσωτερικής καύσης εμφάνισαν υψηλότερα επίπεδα ρύπανσης. Αυτή η διπλή συσχέτιση ενισχύει σημαντικά την αξιοπιστία των συμπερασμάτων.

Γιατί το NO2 αφορά άμεσα την υγεία μας

Το διοξείδιο του αζώτου είναι ένας από τους πιο επιβλαβείς ατμοσφαιρικούς ρύπους, καθώς συνδέεται με κρίσεις άσθματος, χρόνια βρογχίτιδα, καρδιαγγειακά νοσήματα και αυξημένο κίνδυνο εγκεφαλικού. Σε αντίθεση με τα μακροπρόθεσμα οφέλη των ηλεκτρικών οχημάτων στο κλίμα, η μείωση του NO2 έχει άμεσο και χειροπιαστό αντίκτυπο στην καθημερινή υγεία των κατοίκων.

Η σημασία των αποτελεσμάτων γίνεται ακόμη μεγαλύτερη αν ληφθεί υπόψη ότι η Καλιφόρνια έχει ξεπεράσει τα 2,5 εκατομμύρια πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων έως το 2025. Με δεδομένο ότι κατά την περίοδο της μελέτης τα EV αυξήθηκαν από 2% σε 5% του στόλου ελαφρών οχημάτων, το περιθώριο για περαιτέρω βελτίωση της ποιότητας του αέρα είναι τεράστιο.

Τι έδειξε συνοπτικά η μελέτη

• Μείωση 1,1% στα επίπεδα NO2 για κάθε 200 επιπλέον ηλεκτρικά οχήματα

• Καθημερινή δορυφορική παρακολούθηση σε ολόκληρη την Καλιφόρνια

• Διασταύρωση με επίγεια δεδομένα από το 2012

• Αποκλεισμός επιδράσεων πανδημίας και οικονομικών παραγόντων

Τι έρχεται στη συνέχεια

Η επικεφαλής συγγραφέας Sandrah Eckel επισημαίνει ότι η μετάβαση στην ηλεκτροκίνηση «έχει ήδη μετρήσιμα οφέλη στον αέρα που αναπνέουμε, ακόμη κι αν βρισκόμαστε στα πρώτα στάδια». Στο επόμενο στάδιο, οι επιστήμονες θα εξετάσουν αν η αύξηση των ηλεκτρικών οχημάτων σχετίζεται με λιγότερες επισκέψεις στα επείγοντα για άσθμα και άλλα αναπνευστικά προβλήματα.

Αν επιβεβαιωθούν και αυτά τα ευρήματα, τότε δεν θα μιλάμε απλώς για «πράσινη» τεχνολογία, αλλά για μια άμεση επένδυση στη δημόσια υγεία – με τους δορυφόρους να παίζουν ρόλο-κλειδί στην αξιολόγηση των πολιτικών ενεργειακής μετάβασης σε πραγματικό χρόνο.

Πηγή: rouleur-electrique.fr