Το εμβληματικό μαύρο ταξί του Λονδίνου μπαίνει στη πρίζα;

Το χαρακτηριστικό μαύρο ταξί του Λονδίνου, βρίσκεται μπροστά σε μία από τις σημαντικότερες αλλαγές στην ιστορία του. Η LEVC σχεδιάζει να παρουσιάσει τον διάδοχο του TX, μέσα στο δεύτερο εξάμηνο του 2027, ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο, για ένα όχημα που έχει ταυτιστεί όσο λίγα με τη βρετανική πρωτεύουσα.

Η τεχνολογική κατεύθυνση του νέου μοντέλου παραμένει σε μεγάλο βαθμό άγνωστη, όμως υπάρχει ένα ακόμη σημαντικό ερώτημα, που απασχολεί την αυτοκινητοβιομηχανία του Ηνωμένου Βασιλείου. Πού θα κατασκευάζεται το νέο ταξί;

Η LEVC, η οποία αποτελεί πλέον μέρος του κινεζικού ομίλου Geely, εξακολουθεί να διατηρεί παραγωγική δραστηριότητα στο Ansty, κοντά στο Coventry. Ωστόσο, τα διαθέσιμα στοιχεία αφήνουν ανοιχτό το ενδεχόμενο, η επόμενη γενιά να κατασκευάζεται στην Κίνα, σε εγκαταστάσεις του ίδιου ομίλου.

Το TX πλησιάζει στο τέλος της διαδρομής

Το σημερινό TX, έκανε την εμφάνισή του πριν από περίπου μία δεκαετία, αποτελώντας ένα σημαντικό βήμα εκσυγχρονισμού για το παραδοσιακό ταξί του Λονδίνου. Παρότι διατήρησε τη χαρακτηριστική σχεδιαστική ταυτότητα της μαύρης καμπίνας, υιοθέτησε μια διαφορετική προσέγγιση στο σύστημα κίνησης.

Η σημερινή γενιά, χρησιμοποιεί τεχνολογία ηλεκτρικού οχήματος με επέκταση αυτονομίας, γνωστή ως REEV. Οι τροχοί κινούνται από ηλεκτροκινητήρες, ενώ ένας κινητήρας βενζίνης λειτουργεί ως γεννήτρια, για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας όταν απαιτείται επιπλέον αυτονομία.

Η συγκεκριμένη αρχιτεκτονική, επέτρεψε στο TX να συνδυάσει την ηλεκτρική κίνηση με την ευελιξία ενός κινητήρα εσωτερικής καύσης. Ωστόσο, η LEVC φαίνεται πως δεν μπορεί να συνεχίσει απλώς με συνεχείς αναβαθμίσεις του υπάρχοντος μοντέλου.

Στα οικονομικά έγγραφα της εταιρείας για το 2025, επισημαίνεται ότι ορισμένες νέες κανονιστικές απαιτήσεις, δεν μπορούν να ενσωματωθούν εύκολα στην υφιστάμενη κατασκευή. Οι αλλαγές αφορούν, μεταξύ άλλων, την αντοχή των καθισμάτων, τα σημεία στερέωσης και τα προσκέφαλα.

Έτσι, η μετάβαση σε μια εντελώς νέα γενιά, θεωρείται πλέον απαραίτητη προκειμένου το μοντέλο να συνεχίσει να ανταποκρίνεται, στις απαιτήσεις που ισχύουν για τα ταξί του Λονδίνου.

Νέα σχεδίαση με γνώριμη ταυτότητα

Ο διάδοχος του TX, αναμένεται να παρουσιαστεί το δεύτερο εξάμηνο του 2027. Τα πρώτα σχέδια που έχουν γίνει γνωστά, δείχνουν ότι η LEVC δεν προτίθεται να εγκαταλείψει τη χαρακτηριστική μορφή, που έχει συνδεθεί με το λονδρέζικο ταξί.

Η νέα γενιά φαίνεται να αποκτά πιο τετραγωνισμένες και δυναμικές αναλογίες, με πιο στιβαρή εμφάνιση, ενώ παράλληλα διατηρεί τα βασικά σχεδιαστικά στοιχεία, που επιτρέπουν σε ένα μαύρο ταξί, να αναγνωρίζεται αμέσως στους δρόμους της βρετανικής πρωτεύουσας.

Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για ένα μοντέλο, που δεν αποτελεί απλώς ένα ακόμη επαγγελματικό όχημα. Η χαρακτηριστική του σιλουέτα, αποτελεί μέρος της εικόνας του Λονδίνου, μαζί με τα κόκκινα διώροφα λεωφορεία και ορισμένα από τα πιο αναγνωρίσιμα σημεία της πόλης.

Ηλεκτρικό ή με επέκταση αυτονομίας;

Στο κομμάτι της τεχνολογίας κίνησης, η LEVC δεν έχει ακόμη αποκαλύψει επίσημα τις προθέσεις της. Το νέο ταξί θα πρέπει να ανταποκρίνεται στους κανονισμούς της Transport for London, οι οποίοι προβλέπουν ότι ένα καινούργιο μοντέλο που θέλει να λάβει άδεια ως ταξί στο Λονδίνο, πρέπει να διαθέτει δυνατότητα κίνησης, χωρίς εκπομπές καυσαερίων για τουλάχιστον 48 χιλιόμετρα.

Η απαίτηση αυτή δεν σημαίνει υποχρεωτικά ότι η επόμενη γενιά θα είναι αμιγώς ηλεκτρική. Το ισχύον πλαίσιο εξακολουθεί να επιτρέπει τη χρήση κινητήρα εσωτερικής καύσης ως μέρος ενός συστήματος επέκτασης αυτονομίας, εφόσον το όχημα πληροί τα προβλεπόμενα όρια εκπομπών και τις απαιτήσεις ηλεκτρικής αυτονομίας.

Η LEVC έχει επομένως δύο βασικές τεχνολογικές κατευθύνσεις. Θα μπορούσε να εξελίξει περαιτέρω την τεχνολογία REEV που χρησιμοποιεί σήμερα το TX ή να περάσει σε μια πλήρως ηλεκτρική πλατφόρμα. Μέχρι στιγμής δεν έχει γίνει γνωστό ποια λύση θα επιλεγεί.

Το μεγάλο ερώτημα βρίσκεται στο εργοστάσιο

Πέρα όμως από την τεχνολογία, η παραγωγή του νέου ταξί είναι ίσως το πιο ευαίσθητο ζήτημα γύρω από το επόμενο μοντέλο. Η LEVC εξακολουθεί να εξετάζει το μέλλον της εγκατάστασης στο Ansty, κοντά στο Coventry, όπου κατασκευάζεται το σημερινό TX. Η εταιρεία έχει αναφέρει ότι συνεργάζεται με τη Geely, προκειμένου να εξασφαλίσει τις απαραίτητες δραστηριότητες εξέλιξης και τις μελλοντικές εργασίες συναρμολόγησης στο Ansty.

Η συγκεκριμένη διατύπωση, ωστόσο, δεν αποτελεί σαφή δέσμευση ότι ο διάδοχος του TX θα κατασκευάζεται αποκλειστικά στη Βρετανία. Σύμφωνα με βρετανικές αναφορές, τα οικονομικά δεδομένα της LEVC, δείχνουν ότι η τελική απόφαση για την παραγωγή δεν έχει ακόμη κλείσει. Και σε αυτό το σημείο εμφανίζεται η κινεζική παραγωγική βάση της Geely, ως πιθανή εναλλακτική.

Η Κίνα προσφέρει οικονομίες κλίμακας

Η Geely διαθέτει ένα μεγάλο βιομηχανικό δίκτυο στην Κίνα και ήδη χρησιμοποιεί εγκαταστάσεις για την παραγωγή οχημάτων της LEVC. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το μεγάλο ηλεκτρικό van L380, το οποίο κατασκευάζεται στο Yiwu.

Η αξιοποίηση μιας υφιστάμενης κινεζικής μονάδας για το επόμενο μαύρο ταξί, θα μπορούσε να επιτρέψει μεγαλύτερη κοινή χρήση εξαρτημάτων, τεχνολογιών και παραγωγικών υποδομών. Παράλληλα, η μεγαλύτερη κλίμακα παραγωγής, θα μπορούσε να συμβάλει στον περιορισμό του κόστους.

Το οικονομικό σκέλος είναι ιδιαίτερα σημαντικό για την LEVC. Η εταιρεία κατέγραψε καθαρή ζημία 54,9 εκατομμυρίων λιρών το 2025 και παράλληλα επιδιώκει να διευρύνει την παρουσία της πέρα από την αγορά του Λονδίνου.

Η στρατηγική της περιλαμβάνει την ανάπτυξη της δραστηριότητάς της και σε άλλες βρετανικές πόλεις, αλλά και σε διεθνείς αγορές. Μια παραγωγική βάση με μεγαλύτερη δυναμικότητα, θα μπορούσε να εξυπηρετήσει καλύτερα αυτή την επέκταση.

Ένα αυτοκίνητο με ιδιαίτερο συμβολισμό

Η πιθανότητα μεταφοράς της παραγωγής στην Κίνα, ωστόσο, έχει μια διάσταση που ξεπερνά τους οικονομικούς υπολογισμούς. Το μαύρο ταξί αποτελεί εδώ και δεκαετίες ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα βρετανικά αυτοκινητιστικά σύμβολα. Η κατασκευή του στην περιοχή του Coventry, συνδέεται άμεσα με τη βιομηχανική ιστορία της βρετανικής αυτοκινητοβιομηχανίας.

Επομένως, η επιλογή της LEVC, δεν αφορά μόνο το πού μπορεί να παραχθεί ένα νέο μοντέλο με χαμηλότερο κόστος. Αφορά και τη μελλοντική σχέση ενός κατεξοχήν βρετανικού συμβόλου, με τη χώρα όπου δημιουργήθηκε και εξελίχθηκε.

Το νέο μαύρο ταξί θα εμφανιστεί το 2027, με στόχο να συνεχίσει μια παράδοση που έχει ήδη διαρκέσει πολλές δεκαετίες. Το αν θα συνεχίσει να κατασκευάζεται κοντά στο Coventry ή αν η επόμενη γενιά θα μεταφέρει την παραγωγή της στην Κίνα, παραμένει ένα από τα σημαντικότερα ερωτήματα που καλείται να απαντήσει η LEVC.

Πηγή: automobile-propre.com