Toyota Corolla: Η μεγάλη ανατροπή

Η Toyota σχεδιάζει μια νέα γενιά compact μοντέλων με κοινή τεχνική βάση, η οποία θα μπορεί να υποστηρίζει διαφορετικά συστήματα κίνησης. Στο επίκεντρο αυτής της στρατηγικής βρίσκεται το Corolla, με την ιαπωνική εταιρεία να επιδιώκει να προσφέρει ηλεκτρικές, υβριδικές και plug-in υβριδικές εκδόσεις, χωρίς να χρειάζεται να εξελίσσει ξεχωριστή πλατφόρμα για κάθε τεχνολογία. Η συγκεκριμένη προσέγγιση, αποτυπώνει τη φιλοσοφία της Toyota για την επόμενη ημέρα της αυτοκίνησης. Αντί να επενδύσει αποκλειστικά στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, η εταιρεία θέλει να διατηρήσει τη δυνατότητα παραγωγής διαφορετικών τύπων οχημάτων, ανάλογα με τις ανάγκες κάθε αγοράς. Με αυτόν τον τρόπο, θα μπορεί να προσαρμόζει τη γκάμα και τον όγκο παραγωγής της, χωρίς να εξαρτάται από μία μόνο τεχνολογία.

Μία πλατφόρμα για τρεις διαφορετικές τεχνολογίες

Η Toyota εργάζεται πάνω σε μια νέα αρχιτεκτονική, σχεδιασμένη να φιλοξενεί συμβατικά υβριδικά συστήματα, plug-in υβριδικά σύνολα και αμιγώς ηλεκτρικές μονάδες κίνησης. Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες που έγιναν γνωστές από τη διοίκηση της εταιρείας, η συγκεκριμένη βάση θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε διαφορετικές κατηγορίες αμαξώματος, από sedan και SUV μέχρι πολυμορφικά μοντέλα.

Το μελλοντικό Corolla αναμένεται να αποτελέσει ένα από τα σημαντικότερα μοντέλα αυτής της μετάβασης. Πρόκειται για ένα αυτοκίνητο με ιδιαίτερη βαρύτητα στην ιστορία της Toyota, το οποίο θα μπορούσε να αποκτήσει ακόμη περισσότερες επιλογές για τους υποψήφιους αγοραστές του, συμπεριλαμβανομένης μιας αμιγώς ηλεκτρικής έκδοσης.

Η επιλογή της κοινής πλατφόρμας δεν είναι τυχαία. Η Toyota θεωρεί ότι η αγορά δεν ακολουθεί ενιαία πορεία προς την ηλεκτροκίνηση. Σε ορισμένες χώρες, τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα κερδίζουν γρήγορα έδαφος, ενώ σε άλλες τα υβριδικά εξακολουθούν να αποτελούν σημαντικό μέρος των πωλήσεων.

Για έναν κατασκευαστή με παγκόσμια παρουσία, η ανάπτυξη αποκλειστικών αρχιτεκτονικών για κάθε τεχνολογία, συνεπάγεται αυξημένες επενδύσεις και μεγαλύτερη πολυπλοκότητα στην παραγωγή. Η νέα στρατηγική της Toyota, αποσκοπεί στον περιορισμό αυτών των απαιτήσεων, επιτρέποντας την κατασκευή διαφορετικών εκδόσεων, πάνω σε μια κοινή τεχνική βάση.

Παράλληλα, εξετάζεται το ενδεχόμενο στενότερης τεχνικής συγγένειας ανάμεσα στα μελλοντικά Yaris και Corolla. Εφόσον αυτή η κατεύθυνση υλοποιηθεί, θα μπορούσε να απλοποιήσει την εξέλιξη των δύο μοντέλων και να συμβάλει στη μείωση του κόστους παραγωγής.

Μικρότεροι κινητήρες και μπαταρίες με μειωμένο ύψος κατά 20%

Η δημιουργία μιας πλατφόρμας που θα εξυπηρετεί τόσο αυτοκίνητα με κινητήρες εσωτερικής καύσης, όσο και αμιγώς ηλεκτρικά μοντέλα, αποτελεί σύνθετη μηχανολογική πρόκληση. Οι διαφορετικές τεχνολογίες, απαιτούν διαφορετική διάταξη εξαρτημάτων, διαθέσιμο χώρο, συστήματα ψύξης και δομικές λύσεις.

Για τον λόγο αυτό, η Toyota εξελίσσει μικρότερους κινητήρες και πιο συμπαγείς ηλεκτρικές μονάδες κίνησης, με στόχο να περιορίσει τον χώρο που καταλαμβάνουν τα μηχανικά μέρη. Παράλληλα, επιδιώκει να δημιουργήσει αυτοκίνητα με χαμηλότερο αμάξωμα και καλύτερη αεροδυναμική, χωρίς να περιορίσει την άνεση των επιβατών.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η νέα σχεδίαση των μπαταριών, που προορίζονται για τα μελλοντικά ηλεκτρικά μοντέλα της. Η ιαπωνική εταιρεία εργάζεται πάνω σε μια λύση που θα μπορούσε να μειώσει το ύψος της μπαταρίας κατά περίπου 20%, βελτιώνοντας αντίστοιχα την αξιοποίηση του διαθέσιμου χώρου.

Η αλλαγή αφορά τη διάταξη των ηλεκτρικών συνδέσεων στις πρισματικές κυψέλες. Αντί να βρίσκονται στην επάνω πλευρά τους, μεταφέρονται στα πλάγια, επιτρέποντας μια πιο επίπεδη κατασκευή. Η συγκεκριμένη εξέλιξη, δεν σημαίνει ότι η αυτονομία των ηλεκτρικών αυτοκινήτων θα αυξηθεί αυτομάτως κατά 20%. Το βασικό όφελος αφορά τις διαστάσεις του συστήματος αποθήκευσης ενέργειας και την καλύτερη ενσωμάτωσή του στο αμάξωμα.

Μια λεπτότερη μπαταρία θα μπορούσε να τοποθετηθεί κάτω από το δάπεδο, χωρίς να απαιτείται τόσο μεγάλο κατακόρυφο ύψος. Έτσι, η Toyota θα έχει μεγαλύτερη ελευθερία να σχεδιάζει χαμηλότερα αυτοκίνητα, με πιο αεροδυναμικές γραμμές, διατηρώντας παράλληλα επαρκείς χώρους για τους επιβάτες. Αυτό θα μπορούσε να αποδειχθεί ιδιαίτερα σημαντικό για το ηλεκτρικό Corolla, καθώς η διαμόρφωση του αμαξώματος και η αεροδυναμική, επηρεάζουν άμεσα την ενεργειακή κατανάλωση και την αυτονομία.

Την ίδια στιγμή, η Toyota εξελίσσει ηλεκτρικές μονάδες κίνησης που ενσωματώνουν σε πιο συμπαγή διάταξη τον ηλεκτροκινητήρα, το κιβώτιο μετάδοσης και τα ηλεκτρονικά ισχύος. Ο συνδυασμός αυτών των εξαρτημάτων με τις νέες μπαταρίες, αναμένεται να διευκολύνει την προσαρμογή της ηλεκτρικής τεχνολογίας σε διαφορετικά αμαξώματα.

Εκτός αρχικού σχεδιασμού οι μπαταρίες στερεάς κατάστασης

Παρά την πρόοδο στην εξέλιξη των μπαταριών, η Toyota δεν σκοπεύει να βασίσει τα πρώτα compact μοντέλα της νέας αρχιτεκτονικής στην τεχνολογία στερεάς κατάστασης. Η εταιρεία έχει θέσει ως στόχο την εισαγωγή αυτής της τεχνολογίας στην αγορά έως το 2027, ωστόσο η αξιοποίησή της, δεν αναμένεται να αποτελέσει αρχικό χαρακτηριστικό της συγκεκριμένης πλατφόρμας.

Η Toyota επιδιώκει να αξιοποιήσει τις επενδύσεις που έχει ήδη πραγματοποιήσει στις συμβατικές μπαταρίες, πριν προχωρήσει σε ευρύτερη εφαρμογή νέων λύσεων. Επομένως, οι πρώτες εκδόσεις των νέων μοντέλων, αναμένεται να χρησιμοποιούν πιο συμβατικές μπαταρίες ιόντων λιθίου. Το κατά πόσο θα ενσωματωθούν εξαρχής οι νέες, λεπτότερες μπαταρίες, δεν έχει ακόμη διευκρινιστεί.

Όσον αφορά το χρονοδιάγραμμα, δεν υπάρχει μέχρι στιγμής συγκεκριμένη ημερομηνία για την εμπορική εμφάνιση της νέας πλατφόρμας. Η Toyota έχει, πάντως, τοποθετήσει περίπου στο 2030 την έναρξη διάθεσης της επόμενης γενιάς υβριδικών συστημάτων της, χωρίς να έχει επιβεβαιώσει εάν όλα τα νέα τεχνικά χαρακτηριστικά, θα είναι διαθέσιμα από την πρώτη στιγμή.

Γιατί η Toyota επιλέγει διαφορετικό δρόμο από την BMW

Η στρατηγική της Toyota διαφοροποιείται από εκείνη άλλων μεγάλων κατασκευαστών, οι οποίοι επιλέγουν να διαχωρίσουν σε μεγαλύτερο βαθμό τις ηλεκτρικές αρχιτεκτονικές από εκείνες των αυτοκινήτων με κινητήρες εσωτερικής καύσης. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η BMW, η οποία αναπτύσσει την πλατφόρμα Neue Klasse για τα νέα ηλεκτρικά μοντέλα της, διατηρώντας παράλληλα εξελιγμένες αρχιτεκτονικές για άλλες κατηγορίες οχημάτων.

Η προσέγγιση της Toyota επιδιώκει να συγκεντρώσει περισσότερες τεχνολογίες στην ίδια βάση, δημιουργώντας οικονομίες κλίμακας και αυξάνοντας την ευελιξία των εργοστασίων της. Εάν η ζήτηση για ηλεκτρικά αυτοκίνητα αυξηθεί ταχύτερα από τις προβλέψεις, η εταιρεία θα μπορεί να προσαρμόσει ανάλογα την παραγωγή της. Αντίστοιχα, εάν τα υβριδικά διατηρήσουν υψηλό μερίδιο αγοράς, θα συνεχίσει να τα κατασκευάζει χωρίς να χρειάζεται μια εντελώς διαφορετική παραγωγική υποδομή.

Ωστόσο, η χρήση μιας κοινής πλατφόρμας έχει και μειονεκτήματα. Μια αρχιτεκτονική που έχει σχεδιαστεί αποκλειστικά για ηλεκτρικά αυτοκίνητα, μπορεί να αξιοποιήσει καλύτερα τον χώρο της μπαταρίας και να βελτιστοποιήσει την κατανομή του βάρους. Αντίθετα, όταν πρέπει να φιλοξενεί παράλληλα κινητήρες καύσης, κιβώτια ταχυτήτων και δεξαμενές καυσίμου, είναι πιθανό να προκύψουν συμβιβασμοί στις διαστάσεις, στο βάρος και στην αποδοτικότητα.

Η Toyota ποντάρει στο γεγονός ότι η ευελιξία και η μείωση του κόστους μέσω της κοινής εξέλιξης, θα αντισταθμίσουν αυτούς τους περιορισμούς. Το τελικό αποτέλεσμα, πάντως, θα κριθεί από τα χαρακτηριστικά των μοντέλων παραγωγής. Το βάρος, η κατανάλωση ενέργειας, η αυτονομία, οι χώροι και κυρίως η τιμή, θα καθορίσουν εάν η νέα αρχιτεκτονική μπορεί να προσφέρει πραγματικό πλεονέκτημα, απέναντι σε ανταγωνιστές που εξελίσσουν αποκλειστικά ηλεκτρικά αυτοκίνητα.

Για το νέο Corolla, η προοπτική μιας γκάμας που θα περιλαμβάνει υβριδικές, plug-in υβριδικές και αμιγώς ηλεκτρικές εκδόσεις, θα μπορούσε να διευρύνει σημαντικά τις επιλογές των αγοραστών. Προς το παρόν, όμως, η Toyota έχει παρουσιάσει τη γενική κατεύθυνση της εξέλιξης, χωρίς να έχει ανακοινώσει αναλυτικά τεχνικά χαρακτηριστικά, επιδόσεις, αυτονομίες ή τιμές.