Η Continental παρουσιάζει ένα ελαστικό σχεδιασμένο για ηλεκτρικά αυτοκίνητα

Η Continental κάνει ένα ακόμη βήμα προς πιο βιώσιμα ελαστικά, παρουσιάζοντας ένα πρωτότυπο ειδικά σχεδιασμένο για ηλεκτρικά αυτοκίνητα, το οποίο αποτελείται κατά 43% από ανακυκλωμένα υλικά. Παράλληλα, το νέο ελαστικό έχει ιδιαίτερα χαμηλή αντίσταση κύλισης, στοιχείο που μπορεί να συμβάλει στη μείωση της κατανάλωσης ενέργειας και στη διατήρηση της αυτονομίας των ηλεκτρικών οχημάτων.

Η προσπάθεια εντάσσεται στο ευρωπαϊκό πρόγραμμα ZEvRA, το οποίο έχει ως βασικό στόχο να κάνει τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα πιο φιλικά προς το περιβάλλον σε ολόκληρο τον κύκλο ζωής τους.

Ένα ελαστικό με 43% ανακυκλωμένα υλικά

Η μετάβαση στην ηλεκτροκίνηση, δεν περιορίζεται στην ανάπτυξη μεγαλύτερων μπαταριών ή αποδοτικότερων ηλεκτροκινητήρων. Όλο και περισσότεροι κατασκευαστές και προμηθευτές αναζητούν τρόπους, ώστε να περιορίσουν το περιβαλλοντικό αποτύπωμα και των υπόλοιπων εξαρτημάτων ενός αυτοκινήτου.

Τα ελαστικά αποτελούν μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις, καθώς πρέπει ταυτόχρονα να προσφέρουν υψηλή πρόσφυση, αντοχή, μεγάλη διάρκεια ζωής και χαμηλές απώλειες ενέργειας. Επιπλέον, η κατασκευή τους απαιτεί έναν συνδυασμό πολλών διαφορετικών πρώτων υλών.

Η Continental συμμετέχει στο ευρωπαϊκό έργο ZEvRA, που συγκεντρώνει συνολικά 28 εταίρους. Στόχος του προγράμματος είναι να βελτιώσει την ανακύκλωση των ηλεκτρικών αυτοκινήτων, από την παραγωγή μέχρι το τέλος της ζωής τους.

Στο πλαίσιο αυτό, η γερμανική εταιρεία εξέλιξε ένα πρωτότυπο ελαστικό, στο οποίο το 43% των υλικών προέρχεται από ανακυκλωμένες πηγές.

Στα υλικά αυτά περιλαμβάνονται ανακυκλωμένος χάλυβας, καουτσούκ που προέρχεται από παλιά ελαστικά, ίνες πολυεστέρα από πλαστικά μπουκάλια PET, καθώς και ανακυκλωμένο ταλλέλαιο.

Η Continental αξιοποιεί επίσης αιθάλη που ανακτάται μέσω της πυρόλυσης ελαστικών στο τέλος του κύκλου ζωής τους. Με αυτόν τον τρόπο, υλικά που διαφορετικά θα κατέληγαν ως απόβλητα, μπορούν να επιστρέψουν στην παραγωγική διαδικασία.

Ένα ακόμη ενδιαφέρον στοιχείο είναι η αξιοποίηση υπολειμματικής άμμου, ιδιαίτερα από χυτήρια. Η συγκεκριμένη πρώτη ύλη, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως εναλλακτική λύση στο πυρίτιο, που χρησιμοποιείται παραδοσιακά στη σύνθεση των ελαστικών.

Γιατί η χαμηλή αντίσταση κύλισης είναι τόσο σημαντική στα EV

Η Continental δεν επικεντρώθηκε μόνο στο ποσοστό των ανακυκλωμένων υλικών. Το πρωτότυπο ελαστικό, σχεδιάστηκε παράλληλα ώστε να περιορίζει όσο το δυνατόν περισσότερο τις απώλειες ενέργειας κατά την κίνηση.

Η αντίσταση κύλισης παίζει ιδιαίτερα σημαντικό ρόλο στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Όσο μεγαλύτερη είναι, τόσο περισσότερη ενέργεια χρειάζεται το αυτοκίνητο για να κινηθεί. Αυτό σημαίνει υψηλότερη κατανάλωση και κατά συνέπεια, μικρότερη πραγματική αυτονομία.

Αντίθετα, ένα ελαστικό με χαμηλή αντίσταση κύλισης, μπορεί να βοηθήσει ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο, να αξιοποιεί αποτελεσματικότερα την ενέργεια της μπαταρίας.

Το πρωτότυπο της Continental πέτυχε την υψηλότερη δυνατή βαθμολογία στην ευρωπαϊκή ετικέτα ελαστικών, όσον αφορά την αντίσταση κύλισης. Το αποτέλεσμα αυτό δείχνει ότι η χρήση ανακυκλωμένων υλικών, δεν σημαίνει απαραίτητα συμβιβασμό στην ενεργειακή αποδοτικότητα.

Για τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, όπου η κατανάλωση ενέργειας και η αυτονομία αποτελούν δύο από τα σημαντικότερα χαρακτηριστικά, η εξέλιξη αυτή αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία.

Το μεγάλο στοίχημα είναι η μαζική παραγωγή

Η δημιουργία ενός πρωτοτύπου με υψηλό ποσοστό ανακυκλωμένων υλικών, είναι μόνο το πρώτο βήμα. Η πραγματική πρόκληση για την Continental, είναι να μπορέσει να περάσει αυτή την τεχνολογία, από το εργαστήριο στη μαζική παραγωγή.

Ορισμένες από τις διαδικασίες ανακύκλωσης που απαιτούνται δεν έχουν ακόμη αναπτυχθεί σε αρκετά μεγάλη βιομηχανική κλίμακα. Παράλληλα, θα πρέπει να υπάρχει σταθερή και επαρκής ποσότητα διαθέσιμων ανακυκλωμένων υλικών.

Η Continental θεωρεί επίσης απαραίτητη την ύπαρξη κοινών ευρωπαϊκών κανόνων, για τον ορισμό των ανακυκλωμένων υλικών. Με αυτόν τον τρόπο θα υπάρχει σαφέστερη εικόνα για το ποια υλικά μπορούν πραγματικά να χαρακτηρίζονται ως ανακυκλωμένα και σε ποιο ποσοστό.

Η Continental αυξάνει τη χρήση βιώσιμων υλικών

Παρότι το ελαστικό ZEvRA αποτελεί ακόμη πρωτότυπο, η Continental έχει ήδη αυξήσει τη χρήση ανανεώσιμων και ανακυκλωμένων πρώτων υλών στην κανονική παραγωγή της. Μέχρι το 2025, τα ανακυκλωμένα και ανανεώσιμα υλικά, αντιπροσώπευαν περίπου το 28% των πρώτων υλών που προμηθευόταν η εταιρεία για την κατασκευή ελαστικών. Ο στόχος είναι το ποσοστό αυτό να φτάσει τουλάχιστον το 40% μέχρι το 2030.

Το πρωτότυπο του προγράμματος ZEvRA λειτουργεί επομένως ως ένα σημαντικό πεδίο δοκιμών. Η Continental θέλει να διαπιστώσει στην πράξη πόσο μπορεί να αυξηθεί η χρήση ανακυκλωμένων υλικών, χωρίς να επηρεαστούν οι βασικές απαιτήσεις ενός σύγχρονου ελαστικού.

Η εξέλιξη αυτή δείχνει ότι το μέλλον της ηλεκτροκίνησης, δεν θα κριθεί μόνο από την τεχνολογία των μπαταριών. Ελαστικά με μικρότερο περιβαλλοντικό αποτύπωμα και χαμηλότερη αντίσταση κύλισης, μπορούν επίσης να παίξουν σημαντικό ρόλο στη δημιουργία πιο αποδοτικών και βιώσιμων ηλεκτρικών αυτοκινήτων.