Η «μικρή» Caterham κάνει αυτό που δεν έκανε η Tesla

Το πολυαναμενόμενο Tesla Roadster συνεχίζει να παραμένει άφαντο, παρά τις υποσχέσεις που ξεκίνησαν ήδη από το 2017. Αυτό έχει αφήσει ένα εμφανές κενό στην αγορά για όσους αναζητούν ένα μικρό, ελαφρύ και αμιγώς ηλεκτρικό σπορ αυτοκίνητο, με έμφαση στην οδηγική απόλαυση και όχι στους εντυπωσιακούς αριθμούς. Η Caterham φαίνεται έτοιμη να καλύψει ακριβώς αυτό το κενό με το Project V, ένα ηλεκτρικό δίθυρο κουπέ, που ετοιμάζεται να περάσει στην παραγωγή και να λανσαριστεί.

Η βρετανική εταιρεία, γνωστή για τα λιτά και αγνά σπορ αυτοκίνητά της τύπου Lotus Seven, παρουσίασε για πρώτη φορά το Project V, ως πρωτότυπο το 2023. Ωστόσο, η πρώτη του επίσημη εμφάνιση επί αμερικανικού εδάφους πραγματοποιήθηκε πρόσφατα στην CES 2026 στο Λας Βέγκας. Εκεί, η Caterham, ξεκαθάρισε ότι πλέον βλέπει την αμερικανική αγορά με εντελώς διαφορετικό μάτι και σκοπεύει να τη διεκδικήσει ενεργά.

Η έκδοση παραγωγής του Caterham Project V, αναμένεται να λανσαριστεί το επόμενο έτος και θα παραμείνει πιστή στη φιλοσοφία της μάρκας: απλότητα, χαμηλό βάρος και οδηγική εμπλοκή. Το ηλεκτρικό σύστημα κίνησης, αποτελείται από έναν ηλεκτροκινητήρα τοποθετημένο πίσω, ο οποίος αποδίδει 272 PS (200 kW), με αρχιτεκτονική 400 volt. Η ισχύς αυτή μπορεί να μη σοκάρει σε μια εποχή υπερισχυρών EV, όμως η Caterham θεωρεί ότι είναι υπεραρκετή, για ένα ελαφρύ σπορ κουπέ.

Η μπαταρία έχει συνολική χωρητικότητα 55 kWh, αλλά το ιδιαίτερο στοιχείο είναι η διάταξή της. Χωρίζεται σε δύο ξεχωριστά πακέτα περίπου 27,5 kWh το καθένα, με το ένα να τοποθετείται μπροστά από την καμπίνα και το άλλο πίσω. Αυτή η λύση συμβάλλει στη σωστή κατανομή βάρους και επιτρέπει εξαιρετικά χαμηλή θέση οδήγησης, θυμίζοντας περισσότερο κλασικό σπορ αυτοκίνητο εσωτερικής καύσης, παρά σύγχρονο ηλεκτρικό μοντέλο.

Σύμφωνα με το πρότυπο WLTP, η αυτονομία φτάνει τα περίπου 400 χιλιόμετρα με μία πλήρη φόρτιση. Η μέγιστη ισχύς φόρτισης περιορίζεται στα 100 kW, στοιχείο που δείχνει ξεκάθαρα ότι η Caterham δεν κυνηγά ρεκόρ φόρτισης. Αντίθετα, δίνει προτεραιότητα στη σταθερή απόδοση και στην αντοχή της μπαταρίας σε σκληρή χρήση.

Όπως τονίζει η ίδια η εταιρεία, το Project V έχει σχεδιαστεί για έντονη οδήγηση. Σε αντίθεση με πολλά ηλεκτρικά μοντέλα που περιορίζουν την ισχύ όταν ανεβαίνει η θερμοκρασία, η Caterham θέλει η μπαταρία να αντέχει σε συνεχόμενη αποφόρτιση, χωρίς απώλειες απόδοσης. Αυτό απευθύνεται ξεκάθαρα σε οδηγούς που σκοπεύουν να πιέσουν το αυτοκίνητο σε ορεινούς δρόμους, ή ακόμα και σε πίστα.

Στο εσωτερικό, η προσέγγιση παραμένει μινιμαλιστική. Υπάρχει μια μικρή οθόνη αφής στην κεντρική κονσόλα για βασικές λειτουργίες, όπως Apple CarPlay, Android Auto και κάμερα οπισθοπορείας. Το ταμπλό είναι επίπεδο και λιτό, ενώ ο πίνακας οργάνων διατηρεί αναλογικό χαρακτήρα, ενισχύοντας τη «μη ψηφιακή» αίσθηση που θέλει να προσφέρει η Caterham. Για να κρατήσει το κόστος υπό έλεγχο, η εταιρεία χρησιμοποιεί όσο το δυνατόν περισσότερα έτοιμα εξαρτήματα. Ο ηλεκτροκινητήρας με ενσωματωμένο inverter προέρχεται από τη Yamaha Motor, η μπαταρία από την Xing Mobility, ενώ σε πρώιμα πρωτότυπα είχαν χρησιμοποιηθεί ακόμη και μηχανισμοί θυρών από Audi TT και καθίσματα που συναντά κανείς σε μοντέλα της Maserati.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει και η επιλογή θύρας φόρτισης NACS, δηλαδή του προτύπου της Tesla, κάτι που καθιστά το Project V απόλυτα συμβατό, με το εκτεταμένο δίκτυο ταχυφορτιστών στη Βόρεια Αμερική. Όσον αφορά την τιμή, οι αρχικές εκτιμήσεις μιλούσαν για περίπου 107.000 δολάρια. Ωστόσο, με τις αλλαγές στο παγκόσμιο οικονομικό περιβάλλον, το κόστος ανέβηκε. Πλέον, η Caterham υπολογίζει ότι η τιμή εκκίνησης θα διαμορφωθεί κοντά στα 135.000 δολάρια, δηλαδή περίπου 125.000 ευρώ. Πρόκειται για ένα ποσό που τοποθετεί το Project V στην κατηγορία των «αυτοκινήτων Σαββατοκύριακου», αλλά και απέναντι σε μελλοντικούς αντιπάλους ,όπως οι ηλεκτρικές Porsche Cayman και Boxster. Η Caterham, πάντως, εμφανίζεται σίγουρη ότι, ανεξάρτητα από το τελικό κόστος των ηλεκτρικών Porsche, το Project V θα προσφέρει πιο καθαρή και απολαυστική οδηγική εμπειρία. Και αν κρίνουμε από τη φιλοσοφία της μάρκας, αυτό ίσως είναι και το δυνατότερο χαρτί του.

Πηγή: insideevs.com