Η ηλεκτροκίνηση έχει ήδη αλλάξει τα δεδομένα στην αυτοκίνηση και στα φορτηγά, όμως η εφαρμογή της στην αεροπορία, αποτελεί μια πολύ μεγαλύτερη τεχνολογική πρόκληση. Η Heart Aerospace έκανε ένα σημαντικό βήμα προς αυτή την κατεύθυνση, καθώς το πειραματικό αεροσκάφος X1 πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση στις 12 Αυγούστου, από το Διεθνές Αεροδρόμιο Πλάτσμπουργκ στη Νέα Υόρκη.
Η πτήση μπορεί να ήταν σύντομη, όμως η σημασία της είναι ιδιαίτερα μεγάλη για το μέλλον των περιφερειακών αερομεταφορών. Το X1 σχεδιάστηκε για να δοκιμάσει στην πράξη την ηλεκτρική πρόωση σε κλίμακα πολύ μεγαλύτερη, από εκείνη των μικρών εκπαιδευτικών ή πειραματικών αεροσκαφών.
Το μεγαλύτερο πλήρως ηλεκτρικό αεροσκάφος που έχει πετάξει
Το Heart Aerospace X1 διαθέτει άνοιγμα φτερών 32 μέτρων, μήκος 23 μέτρων και μέγιστο βάρος απογείωσης που ξεπερνά τα 11.300 κιλά. Με αυτά τα χαρακτηριστικά, αποτελεί το μεγαλύτερο πλήρως ηλεκτρικό αεροσκάφος, που έχει πραγματοποιήσει πτήση μέχρι σήμερα.
Κατά την παρθενική του πτήση, το X1 απογειώθηκε, ανέβηκε σε ύψος περίπου 335 μέτρων, πραγματοποίησε τους προβλεπόμενους βασικούς ελιγμούς και στη συνέχεια προσγειώθηκε με ασφάλεια. Η συνολική διάρκεια της πτήσης έφτασε τα 27 λεπτά.
Η δοκιμή πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο ειδικού πιστοποιητικού αξιοπλοΐας της FAA για πειραματικά αεροσκάφη και περιλάμβανε τροχοδρόμηση, απογείωση, άνοδο, ελιγμούς και προσγείωση.
Το εντυπωσιακό κόστος της ηλεκτρικής πτήσης
Το στοιχείο που ξεχωρίζει περισσότερο δεν είναι μόνο το μέγεθος του αεροσκάφους, αλλά και η ενέργεια που χρειάστηκε για την πτήση.
Σύμφωνα με τη Heart Aerospace, το X1 κατανάλωσε ηλεκτρική ενέργεια αξίας μόλις 5 δολαρίων, ενώ το σύστημα πρόωσής του, απέδωσε περισσότερα από 1 MW ισχύος κατά τη διάρκεια της πτήσης.
Το συγκεκριμένο στοιχείο δείχνει τη δυνητική οικονομική διαφορά μεταξύ ηλεκτρικής πρόωσης και συμβατικών κινητήρων που χρησιμοποιούν αεροπορικά καύσιμα. Βέβαια, το κόστος μιας εμπορικής πτήσης, δεν περιορίζεται στην ενέργεια, καθώς περιλαμβάνει πλήθος άλλων παραμέτρων, όπως συντήρηση, προσωπικό, υποδομές και κόστος αεροσκάφους.
Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Heart Aerospace, Anders Forslund, χαρακτήρισε την πρώτη πτήση του X1 σημαντική απόδειξη, ότι η ηλεκτρική αεροπορία μπορεί να περάσει σε κλίμακα αντίστοιχη με εκείνη ενός εμπορικού αεροσκάφους.
Το X1 ανοίγει τον δρόμο για το υβριδικό ES-30
Το X1 δεν προορίζεται να μεταφέρει μόνο επιβάτες. Ο βασικός του ρόλος είναι η δοκιμή και επικύρωση τεχνολογιών, που θα χρησιμοποιηθούν στο επόμενο μεγάλο βήμα της εταιρείας, το Heart Aerospace ES-30.
Πρόκειται για ένα υβριδικό-ηλεκτρικό περιφερειακό αεροσκάφος, με χωρητικότητα 30 επιβατών και αποσκευών. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι θα μπορεί να καλύπτει αποστάσεις έως και 800 χλμ. όταν χρησιμοποιεί συνδυασμό μπαταρίας και συμβατικού καυσίμου.
Σε αμιγώς ηλεκτρική λειτουργία, η προβλεπόμενη αυτονομία φτάνει τα 200 χλμ., ενώ η Heart Aerospace αναφέρει ότι περίπου 30 λεπτά φόρτισης, θα μπορούν να επαρκούν για την επαναφόρτιση των μπαταριών.
Το ES-30 έχει σχεδιαστεί κυρίως για μικρές και μεσαίες περιφερειακές διαδρομές, όπου η πλήρης ηλεκτροκίνηση, μπορεί να είναι πιο ρεαλιστική σε σχέση με τις πτήσεις μεγάλων αποστάσεων.
Πότε θα πετάξει εμπορικά το ES-30
Το χρονοδιάγραμμα της Heart Aerospace προβλέπει δοκιμές πτήσης του πρώτου αεροσκάφους προπαραγωγής το 2028, ενώ ο στόχος για την πιστοποίηση τύπου του ES-30 τοποθετείται στο 2031.
Πρόκειται για ένα ιδιαίτερα φιλόδοξο πρόγραμμα, καθώς η ανάπτυξη, η πιστοποίηση και η μαζική παραγωγή ενός νέου εμπορικού αεροσκάφους, απαιτούν πολύ αυστηρές δοκιμές και διαδικασίες ασφαλείας.
Παράλληλα, όμως, η εταιρεία έχει ήδη συγκεντρώσει σημαντικό ενδιαφέρον από την αεροπορική αγορά.
Αεροπορικές εταιρείες έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον δισεκατομμυρίων
Η Heart Aerospace υποστηρίζει ότι έχει εξασφαλίσει δεσμεύσεις από αεροπορικές εταιρείες που αντιστοιχούν σε πιθανές παραγγελίες, συνολικής αξίας περίπου 9,4 δισ. δολαρίων.
Μεταξύ των εταιρειών που έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον για το ES-30 βρίσκονται οι United Airlines, Air Canada και JSX. Το ενδιαφέρον τους συνδέεται κυρίως με τις ανάγκες των περιφερειακών αερομεταφορών, όπου οι μικρότερες αποστάσεις, μπορούν να ευνοήσουν τη χρήση υβριδικών και ηλεκτρικών συστημάτων πρόωσης.
Ένα ακόμη σημαντικό πλεονέκτημα που προβάλλει η Heart Aerospace, είναι η δυνατότητα για πάνω από 40% χαμηλότερο λειτουργικό κόστος, σε σύγκριση με αντίστοιχα συμβατικά περιφερειακά αεροσκάφη.
Τα βασικά χαρακτηριστικά του ES-30
Χωρητικότητα: 30 επιβάτες με αποσκευές
Μέγιστη αυτονομία: έως 800 χλμ.
Αμιγώς ηλεκτρική αυτονομία: έως 200 χλμ.
Χρόνος επαναφόρτισης: περίπου 30 λεπτά
Μείωση λειτουργικού κόστους: πάνω από 40% σύμφωνα με τη Heart Aerospace
Στόχος πιστοποίησης: 2031
Γιατί η ηλεκτρική αεροπορία ενδιαφέρει τις περιφερειακές πτήσεις
Οι προσπάθειες για τη μείωση των εκπομπών στην αεροπορία, επικεντρώνονται συχνά στα αεροσκάφη μεγάλων αποστάσεων. Ωστόσο, οι περιφερειακές πτήσεις, αποτελούν έναν από τους τομείς, όπου η ηλεκτροκίνηση μπορεί να εφαρμοστεί νωρίτερα.
Οι διαδρομές μικρότερων αποστάσεων, απαιτούν λιγότερη ενέργεια και μπορούν να εξυπηρετηθούν από μικρότερα αεροσκάφη. Αυτό δημιουργεί ένα πιο κατάλληλο περιβάλλον για τεχνολογίες, όπως οι μπαταρίες και η υβριδική πρόωση.
Ένα αεροσκάφος όπως το ES-30 θα μπορούσε, θεωρητικά, να επιτρέψει τη λειτουργία περισσότερων περιφερειακών δρομολογίων και να καταστήσει οικονομικά βιώσιμες ορισμένες συνδέσεις, που σήμερα έχουν περιοριστεί ή καταργηθεί.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει επίσης η δυνατότητα χρήσης μικρότερων αεροδρομίων που βρίσκονται κοντά σε πόλεις και περιφερειακά κέντρα. Έτσι, η ηλεκτρική ή υβριδική αεροπορία, δεν αφορά μόνο τη μείωση της κατανάλωσης καυσίμου, αλλά δυνητικά και τη δημιουργία ενός διαφορετικού μοντέλου περιφερειακών μετακινήσεων.
Το X1 είναι μόνο η αρχή
Η πρώτη πτήση του Heart Aerospace X1 δεν σημαίνει ότι τα ηλεκτρικά επιβατικά αεροσκάφη είναι ήδη έτοιμα να αντικαταστήσουν τα συμβατικά τζετ. Αποτελεί όμως μια σημαντική τεχνολογική επίδειξη.
Η δυνατότητα ενός αεροσκάφους άνω των 11 τόνων να πραγματοποιήσει ελεγχόμενη πτήση με ηλεκτρική πρόωση και ισχύ άνω του 1 MW, δείχνει ότι η τεχνολογία μπορεί να επεκταθεί πέρα από τα πολύ μικρά αεροσκάφη.
Το επόμενο μεγάλο τεστ θα είναι το ES-30. Εάν η Heart Aerospace καταφέρει να επιβεβαιώσει στην πράξη την αυτονομία, το κόστος λειτουργίας και τα επίπεδα αξιοπιστίας που υπόσχεται, η περιφερειακή αεροπορία θα μπορούσε να γίνει ένας από τους πρώτους κλάδους, όπου η ηλεκτροκίνηση θα αποκτήσει εμπορική εφαρμογή.
Η προοπτική πιστοποίησης το 2031 απέχει ακόμη αρκετά, όμως η πρώτη πτήση του X1 δείχνει ότι η μετάβαση προς πιο ηλεκτρικές αερομεταφορές, έχει ήδη περάσει από τη θεωρία στις πραγματικές δοκιμές πτήσης.
Ακολουθήστε το Carselectric.gr στο Facebook
Ακολουθήστε το Carselectric.gr στο Google news
